年和

1666

年 的鼠疫年代里作出

来的。”

这封信写 于

1714

年，二百多年来，人们都是根据这封信以及其他一些 文献

资料来说明牛顿的创造经过的。

这封信虽然没有提到苹果的 故事，

但是说明至少

在《原理》发表

2 2

年以前，牛顿就已经开始了引力问题的思考。

人们要问：

既然在

1665

—

1666

年牛顿就已经推算出了引力的平方反比定律，

为什么迟了二十多年才发表？过去流传了种种解释。

有人说，

牛顿当时推算的结果由于地球半径的数据不够准确误差过大，

出于

谨慎等待了

20

年 。

有人说，

牛顿的推算只是证明了圆 形轨道的运动，

而行星的轨迹是椭圆，

他

当时无法计算，只有等到他本人发明了微积分之后，才能有效地解决这个问题。

也有人说，

牛顿观察苹果落地的故事也许确有其事，

因为牛顿晚年至少向四

个人讲到这件事，

而他当时也确在思考引力问题。

他肯定想到 要把重力延伸至月

球。

还有人说，牛 顿

1714

年的那封信有意歪曲历史，是故意编造的，同样，苹

果落地的故事，

也是出自牛顿本人和他的亲属的编造，

他们大概是出自辩护优先

权的需要。

长期以来，

（牛顿的《原理》已经发表整整三百年了），有关牛顿的著作 甚

少。

牛顿的手稿一直被搁置一边，

既 未得到研究，

也未公开发表，

直到近几十年，

< br>对牛顿的研究才活跃起来，

牛顿的书信和手稿陆续整理出版，

研究牛顿的书刊不

断问世，

出现了好几位以研究牛顿闻名于 世的科学史专家以及他们的学派。

他们

对过去的一些误传进行了 考证，对《原理》一书的背景作了系统的研究，对牛顿

的生平和创造经过进行了分析。< /p>

现在我们可以更全面地、

更正确地也更深刻地阐

< br>述牛顿的工作了，

这里仅就牛顿发现万有引力定律的经过作些介绍，

读者也许会

发现，这一经过要比苹果落地的故事更富有戏剧性。

1.4.2

牛顿的早期研究

牛顿在大学学习期间，