的发祥地。如同美国数学史家

M·克莱因所指出的，“当那些喜欢四处迁 徙的游牧民族远远

离开其出生地，

在欧洲平原上漫游时，

与他们毗邻的近东人民却在致力于辛勤耕作，

创造文

< br>明和文化。

若干个世纪以后，

居住在这片土地上的东方贤 哲们不得不负担起教育未开化的西

方人的任务。”

处于中东和北非的交汇之地。

< br>它的西面和南面是世界上最大

的撒哈拉大沙漠，东面、北面大部分被红海、地中海 环绕，惟一的陆上出口是面积只有

6

万平方公里的西奈半岛。< /p>

这座半岛的大部分被沙漠和高山覆盖，

东西两侧又夹在亚喀巴湾和

苏伊士湾之间。

只有一条狭窄的通道连结以色列，

古罗马的统治者如尤利西斯·凯撒便是沿

着这条路入侵埃及的。而在远古时代 ，这种外敌的侵犯几乎是不可能的，因此，埃及得以维

持长期的安定。

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除了拥有天然的地理屏障之外，

埃及还拥有一条清澈的 河流，

那便是世界上最长的尼罗

河。这条自南向北贯穿埃及全境 、最后注入地中海的河流两岸构成一条狭长而肥沃的河谷，

素有“世界上最大的绿洲”之 称，因为它的西边是浩瀚的撒哈拉沙漠，东边是阿拉伯沙漠。

事实上，

< br>Nile

这个词的希腊文原意便是谷地或河谷。正是由于上述两个优越的地理因素 ，

才造就了以古老的象形文字和巨大的金字塔为标志的绵延三千年的古埃及文明。

埃及象形文字产生于公元前三千年以前，

是 一种完全图象化的文字，

后来被简化成一种

更易书写的僧侣文和 通俗文。

公元

3

世纪前后，

不仅古埃及原始宗教趋

于消亡 ，

象形文字也随之同归于尽，

现存资料中使用这种文字的最后年 代是公元

394

年的一

块碑铭。

与此同时，

埃及基督徒改用一种稍加修改的希腊字母

< br>（这种文字随着

7

世纪穆斯林

的 入侵又逐渐被阿拉伯文取代）

。于是，这些神秘的古代文字就成了不解之谜。

1799

年，跟随拿破仑远征埃及的法国士兵在 距离亚历山大城不远的古港口罗塞塔发现

一块面积不足一平方米的石碑，

上面刻着用象形文字、

通俗文和希腊文三种文字记述的同一

铭文。

在英国医生兼物理学家杨的工作基础上，

最后由法国 语言学家商博良完成了全部碑文

的释读。

这样一来，